Учёные выяснили размеры самой большой кометы в Солнечной системе — 137 км в поперечники

Одним из достижений астрономии в 2021 году стала предварительная оценка размеров самой большой кометы в Солнечной системе. Обнаруженная ещё в 2014 году комета Бернардинелли-Бернштейна (C/2014 UN271) была изучена лишь летом прошлого года. По блеску кометы её размеры в поперечнике были оценены в районе 150 км. Другое исследование кометы с помощью расположенного в Чили радиотелескопа Atacama Pathfinder Experiment позволило подтвердить и уточнить эти данные.

Источник изображения: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

 

Традиционно кометы окружены облаком пыли и испарений, что оказывает прямое влияние на видимую яркость объекта на небе. Радиотелескопы позволяют обходить эти помехи. Поэтому астрономы из Парижской обсерватории с помощью данных Большого миллиметрового массива Атакама в Южной Америке задались целью подтвердить и уточнить размеры кометы-рекордсмена. Результаты исследования вскоре будут опубликованы в престижном журнале Astronomy and Astrophysics Letters, а препринт уже доступен на ресурсе arXiv.

Одним из замечательных моментов работы стало то, что параметры кометы распознаны с очень и очень большого расстояния — на удалении 19,6 а.е. Это редкость в подобного рода исследованиях. Считается, что эта комета родом из облака Оорта — скопления кусков льда и камней, расположенного на краю Солнечной системы. Расчётная орбита кометы указывает, что максимально она удаляется от Солнца примерно на один световой год, и на один оборот требуется 5,5 миллионов лет.

До обнаружения кометы Бернардинелли-Бернштейна самой большой из обнаруженных в Солнечной системе считалась комета Хейла-Боппа. Она была открыта в 1995 году и могла наблюдаться даже невооружённым глазом год спустя. Её размеры составили 74 км в поперечнике. Тем самым комета Бернардинелли-Бернштейна почти в два раза больше предыдущего чемпиона.

В настоящее момент комета Бернардинелли-Бернштейна движется к внутренней части Солнечной системы. Ближе всего к Земле она подойдёт в 2031 году, но не слишком близко: она останется за пределами орбиты Сатурна. Обычным глазом она будет невидна, но даже слабый бинокль позволит её разглядеть. Астрономы продолжат следить за кометой с помощью радиотелескопов. Детальные наблюдения позволят узнать больше о химическом составе кометы во время её пролёта, о её температуре, вращении и форме ядра. По мере движения комета будет уменьшаться в размерах и к моменту максимального сближения с Солнцем её размер может уменьшиться в два раза.