Учёные предложили разгадку тайны образования поверхностных ледяных структур на Плутоне

Шесть лет назад космический зонд NASA New Horizons впервые открыл взору человека детальные изображения поверхности Плутона — некогда девятой планеты Солнечной системы. С некоторым удивлением пришлось признать, что Плутон остаётся геологически активной планетой, хотя он очень небольшой и чрезвычайно далеко отстоит от Солнца. Новое моделирование подтвердило это на примере образования загадочных ледяных структур на его поверхности.

Учёные давно ломали голову, каким образом на ледяной равнине Sputnik Planitia (Равнина Спутника) диаметром около 1500 км ледяная поверхность приняла причудливую форму в виде чередующихся огромных округлых сегментов. Ранее уже была высказана мысль, что образование подобных структур связано с активностью недр. В частности, предложена идея существования огромного солёного подпочвенного океана.

В новом исследовании международная группа учёных, включая доктора Адриена Морисона (Adrien Morison) из Эксетерского университета, после серии моделирования показала, что к подобным ледяным образованиям на Равнине Спутника привёл процесс сублимации с конвекцией. Проще говоря, тепло из недр Плутона распространялось сквозь толщу льда из преимущественно замёршего азота (происходила конвекция). В процессе снижения температуры по мере продвижения к поверхности азот, минуя жидкую фазу, из твёрдого состояния переходил в газообразное (процесс сублимации). Полученные после изучения поверхности Плутона данные от зонда в деталях согласуются с расчётами, включая формы образований, высоту рельефа и скорость их образования.

Ценность исследования в том, что подобные процессы можно обнаружить на других крупных объектах пояса Койпера, что позволяет лучше понять геологические процессы на планетах, включая Землю. Например, модель образования ледяных структур на Равнине Спутника прекрасно ложится на климатическую модель поведения земных океанов.