Российский телескоп нашёл на экваторе Марса огромный ледник, но это не точно

На дне расположенного неподалёку от экватора Марса каньона Долина Маринера, вероятно, обнаружен гигантский ледник. О необычайно большом количестве воды в твёрдом виде стало известно по результатам анализа данных, полученных российским нейтронным телескопом ФРЕНД, расположенным на борту орбитального аппарата Trace Gas Orbiter.

Каньон Долина Маринера был открыт в 1971 году при помощи аппарата Mariner 9. При длине в 4500 км и глубине до 7 км каньон протянулся на четверть длины экватора. Объект появился около 3,5 млрд лет назад — в эпоху, когда в марсианской провинции Фарсида образовались вулканы, а также самая высокая в Солнечной системе вулканическая гора Олимп. Каньон окончательно сформировался около 2 млрд лет назад, изначально образовавшись из разлома в результате тектонических процессов на планете. В ходе формирования он мог время от времени наполняться водой, о чем свидетельствуют оползни и протоки, обнаруженные на его склонах.

Изучение каньона Долина Маринера становится одной из ключевых задач нейтронного телескопа ФРЕНД, который располагается на орбите планеты — он производит измерение потоков нейтронов от поверхности планеты, которая подвергается воздействию космических лучей. Энергетический спектр нейтронов находится в зависимости от концентрации атомов водорода в марсианском грунте, и телескоп позволяет оценивать её на глубине до 1 м. Известно, что почти весь водород на Марсе входит в молекулы воды, а её залежи в виде отложений льда, как до настоящего момента предполагалось, присутствуют только в приполярных областях планеты. Обнаружение ледника в умеренных широтах существенно изменит научную картину. Большой интерес представляет каньон Кандор (Candor Chasma) в Долине Маринера — здесь содержание водорода в пересчёте на воду достигает 40 % по массе, что с высокой вероятностью свидетельствует о присутствии ледника. Если это действительно ледник, то его площадь составляет 41 тыс. м² — в 2 раза больше Ладожского озера, крупнейшего европейского пресноводного водоёма.

Гипотеза о присутствии ледника вблизи марсианского экватора будет проверяться в предстоящих экспедициях на планету. Растворённые в замёрзшей воде соли и сложные вещества помогут пролить свет на развитие Марса в ранние эпохи. Кроме того, в ней могла зарождаться жизнь, и есть вероятность присутствия её реликтовых фрагментов в леднике.