В два часа ночи 31 марта (по новому стилю) 1814 года в селении Лавилет, недалеко от Парижа, между представителем российского императора Александра I Карлом Нессельроде и французскими маршалами Огюстом Мармоном и Адольфом Мортье было заключено соглашение о капитуляции парижского гарнизона. Согласно достигнутым договоренностям французские части должны были покинуть французскую столицу в семь часов утра. В полдень в Париж вступили войска союзных армий, которые с распущенными знаменами церемониальным маршем двигались под барабанный бой и музыку по улицам города, до отказа заполненным любопытными парижанами. Многие из горожан залезли на крыши домов, откуда глазели на проходящие войска.
Сам Франц II не принял участия в торжествах по причине щекотливого свойства — его дочь Мария-Луиза была супругой Наполеона Бонапарта.
За монархами, соблюдая почтительную дистанцию, следовала внушительная свита во главе с русским полководцем Михаилом Барклаем-де-Толли, произведенным Александром I за взятие Парижа в чин генерал-фельдмаршала. Особенное изумление местных жителей вызвали внушительное количество пушек вражеской артиллерии и непривычные глазу европейца калмыцкие части. Замыкали шествие австрийские и русские гренадеры, пехота русской гвардии и подразделения русских кирасиров. По мере продвижения к центру Парижа настроение публики менялось: парижане, ожидавшие неминуемой расправы за разоренную в 1812 году Москву, увидели, что неприятельские части ведут себя сдержанно и дружелюбно. В толпе стали появляться белые лоялистские флаги, войска встречались криками: «Да здравствуют Александр и Вильгельм!», «Да здравствуют Россия и Пруссия!» Достигнув Елисейских Полей, русский император и его свита остановились, пропуская войска. Царя тут же окружила огромная толпа, из которой к монарху протиснулся какой-то парижанин и радостно крикнул: «Мы уже давно ждали прибытия вашего величества!» Александр I, который прекрасно владел французским, ответил:
Храбрость ваших солдат помешала мне прийти раньше
Фраза тут же разлетелась по всему городу, повторяясь восторженными горожанами из уст в уста.
В 1812 году Наполеон потерял в России свою Великую армию. Однако французский император не смирился с поражением и, вернувшись на родину, собрал новые войска, с которыми вступил в войну на территории Германии и Пиренейского полуострова с участниками Шестой антифранцузской коалиции: Россией, Англией, Пруссией, Австрией, Швецией, Испанией, Португалией и рядом небольших немецких государств. В 1813 году в ходе сражений фортуна склонялась то на сторону французского полководца, то на сторону его противников, численность армий которых все более увеличивалась. К концу года союзные войска очистили Германию и Испанию от наполеоновских частей и в январе 1814 года с разных сторон вторглись в пределы самой Франции.
Цель войны — в Париже. Пока вы будете думать о сражениях, вы рискуете быть разбитыми, потому что Наполеон всегда будет давать битвы лучше, чем вы, и потому что его армия, хотя и недовольная, но поддерживаемая чувством чести, даст себя перебить до последнего человека, пока Наполеон около нее
Ди Борго подчеркнул: «Нужно стремиться кончить войну не военным способом, а политическим. Коснитесь Парижа только пальцем, и колосс Наполеон будет низвергнут, вы этим сломаете его меч, который вы не в состоянии вырвать у него». Почти одновременно с этим русские казаки доставили перехваченное письмо к Наполеону от Марии-Луизы, в котором императрица в пессимистических тонах сообщала мужу о настроениях во французской столице. На военном совете 24 марта Александр I, Фридрих Вильгельм III и Франц II одобрили план наступления на Париж. 25 марта в сражении при Фер-Шампенуазе кавалерия и артиллерия союзников разгромили корпуса маршалов Мармона и Мортье, которые потеряли убитыми и пленными 11 тысяч солдат и офицеров. Преследуемые неприятельской конницей, остатки войск двух французских маршалов отошли к Парижу, пополнив ряды его защитников.
Наступление на Париж началось в шесть часов утра 30 марта: 2-й пехотный корпус генерала Евгения Вюртембергского атаковал селение Пантен, а 1-й пехотный корпус генерала Николая Раевского вместе с конницей генерала Петра Палена двинулся к Роменвилю. Находящийся с частями Барклая-де-Толли Александр I послал к Жозефу Бонапарту парламентеров, приказав им передать, что «на штыках или церемониальным маршем, на развалинах или в чертогах, но сегодня же Европа должна ночевать в Париже». Однако парламентеров обстреляли, они еле успели унести ноги.
Адъютант генерала Раевского штабс-капитан и поэт Константин Батюшков писал приятелю:
Все высоты заняты артиллериею; еще минута, и Париж засыпан ядрами. Желать ли сего? Французы выслали офицера с переговорами, и пушки замолчали. Раненые русские офицеры проходили мимо нас и поздравляли с победою. «Слава богу! Мы увидели Париж со шпагою в руках!» «Мы отмстили за Москву!» — повторяли солдаты, перевязывая раны свои
При встрече с Ланжероном Александр I сказал ему: «Господин граф, это вы потеряли на высотах Монмартра, а я нашел». И вручил высшую награду Российской империи, орден Андрея Первозванного. В присутствии Мортье и Мармона полковник Орлов составил проект капитуляции Парижа из восьми пунктов, который маршалы одобрили. Договор предусматривал, что французские войска беспрепятственно покидают город, который оставляется ими на великодушие союзных монархов.